자폐스펙트럼장애란?
자폐스펙트럼장애는 신경발달장애의 하나로, 아동기에 주로 나타나는 질환입니다. 이 장애는 사회적 상호작용의 장애, 언어적 및 비언어적 의사소통의 어려움, 그리고 상동적인 행동과 관심의 특성을 가지고 있습니다. 자폐증은 스펙트럼이라고 할 만큼 증상이 다양합니다. 어떤 아이들은 언어 발달이 늦고, 어떤 아이들은 특정한 주제에 대해 깊은 관심을 보이기도 합니다. 이러한 다양성 때문에 자폐스펙트럼장애는 각 개인마다 다르게 나타납니다.
자폐스펙트럼장애란?
자폐스펙트럼장애는 아동기부터 성인기까지 지속적으로 영향을 미치는 신경발달장애입니다. 이 장애는 주로 사회적 상호작용과 의사소통의 어려움, 그리고 반복적이고 제한적인 행동 패턴을 특징으로 합니다. 자폐스펙트럼장애는 다양한 증상과 정도로 나타나기 때문에, 각 개인의 필요에 맞춘 접근이 필요합니다.
자폐스펙트럼장애의 증상
자폐스펙트럼장애의 주요 증상은 다음과 같습니다:
- 사회적 상호작용의 어려움 : 다른 사람과의 눈 접촉을 피하거나, 사회적 신호를 잘 인식하지 못하는 경우가 많습니다.
- 언어적 및 비언어적 의사소통의 부족 : 말하기를 피하거나 말은 하지만 내용이 일관되지 않는 경우가 있습니다. 또한 비언어적인 신호나 표정을 이해하지 못할 수도 있습니다.
- 상동적인 행동 : 특정 행동을 반복하거나, 같은 패턴의 놀이를 고집하는 경향이 있습니다. 예를 들어, 특정한 장난감만 가지고 놀거나, 반복적으로 같은 말을 하는 경우입니다.
- 특정 관심사 : 특정 주제나 활동에 대한 과도한 관심을 보이거나, 새로운 경험에 대한 두려움을 느끼기도 합니다.
자폐스펙트럼장애의 원인
자폐스펙트럼장애의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 유전적 요인과 환경적 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 알려져 있습니다. 가족 중에 자폐스펙트럼장애를 가진 사람이 있을 경우, 그 자녀가 이 장애를 가질 확률이 높아집니다. 또한, 임신 중의 환경적 요인이나 출생 시의 합병증도 영향을 미칠 수 있습니다.
자폐스펙트럼장애의 진단
자폐스펙트럼장애의 진단은 전문적인 평가를 통해 이루어집니다. 일반적으로 아동의 발달 이력, 행동 관찰, 부모와의 면담 등을 통해 진단이 이루어집니다. 진단 기준은 DSM-5(정신 장애 진단 및 통계 편람 제5판)에 명시되어 있으며, 이를 바탕으로 전문가가 평가합니다.
자폐스펙트럼장애의 치료 방법
현재 자폐스펙트럼장애를 치료하는 근본적 방법은 없지만, 여러 가지 치료 방법을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 치료 방법은 다음과 같습니다:
- 행동 치료 : 특정 행동을 교정하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
- 언어 치료 : 의사소통 능력을 향상시키기 위한 전문적인 치료입니다.
- 약물 요법 : 필요에 따라 약물을 사용하여 증상을 관리할 수 있습니다.
- 부모 교육 : 부모가 자녀를 보다 잘 이해하고 지원할 수 있도록 하는 교육 프로그램입니다.
부모와 가족의 역할
부모와 가족은 자폐스펙트럼장애 아동의 치료와 발달에 중요한 역할을 합니다. 가족의 지지와 이해는 아동이 사회에 적응하는 데 큰 도움이 됩니다. 부모는 아동의 특성을 이해하고, 적절한 환경을 제공하며, 필요한 치료를 받을 수 있도록 도와야 합니다.
자폐스펙트럼장애에 대한 오해와 진실
자폐스펙트럼장애에 대한 여러 가지 오해가 존재합니다. 예를 들어, 자폐아동은 감정이 없다는 잘못된 인식이 있습니다. 그러나 자폐아동도 감정을 느끼고 표현할 수 있습니다. 또한, 자폐스펙트럼장애는 치료가 불가능하다는 오해도 있습니다. 적절한 치료와 지원을 통해 많은 아동이 사회에 잘 적응할 수 있습니다.
자폐스펙트럼장애와 함께하는 삶
자폐스펙트럼장애를 가진 아동과 함께하는 삶은 도전적일 수 있지만, 동시에 많은 기쁨과 성취감을 안겨줍니다. 아동의 작은 발전을 함께 축하하고, 그들의 독특한 시각을 이해하는 것은 가족 모두에게 큰 의미가 있습니다. 자폐스펙트럼장애를 가진 아동이 사회에서 잘 적응할 수 있도록 지속적인 관심과 지원이 필요합니다.
자폐스펙트럼장애는 복잡하고 다양한 증상을 가진 장애입니다. 이를 이해하고, 적절한 지원을 제공하는 것이 중요합니다. 자폐스펙트럼장애에 대한 올바른 정보와 인식이 필요하며, 이를 통해 아동과 가족이 보다 나은 삶을 영위할 수 있도록 도와야 합니다.
자폐스펙트럼장애 관련 자원 및 지원
자폐스펙트럼장애에 대한 이해를 높이고, 필요한 지원을 받을 수 있는 다양한 자원이 있습니다. 정부와 비영리 단체에서 제공하는 프로그램, 상담 서비스, 지원 그룹 등이 있으며, 이러한 자원을 통해 부모와 가족이 필요한 정보를 얻고, 서로의 경험을 나눌 수 있습니다.
자폐스펙트럼장애는 복잡하고 다양한 특성을 지닌 질환입니다. 이를 이해하고, 적절한 지원을 통해 아동이 건강하게 성장할 수 있도록 도와주는 것이 중요합니다.
나의 이야기...
저희 아이는 만 61개월때 자폐스펙트럼 장애를 진단 받고 장애등록까지 마쳤습니다. 사실 처음 자폐를 의심한 것은 30개월 무렵 아토피가 심해서 갔던 대학병원 교수님께서 혈액 검사상으로 수치가 높지 않은 것에 비해 아이가 많이 예민하고 가려워 하는 증상이 심한 것으로 보아 자폐가 의심된다는 소견을 주셨던게 시작이었습니다. 처음에는 그 소견을 부정하고 협진을 거부했습니다. 하지만 아이가 무발화였고 발달지연이 뚜렸했기 때문에 그 원인을 찾으려 협진을 받아들였고 같은 병원 소아정신과로 협진을 넘겨주셨습니다. 여러 검사 끝에 결국 자폐스펙트럼 장애를 진단 받게 되었습니다. 처음 진단 받았을 당시 여느 부모님들처럼 하늘이 무너지는 기분이었습니다. 하지만 나 자신이 무너지면 안된다는 생각에 마음을 다 잡고 앞으로 나가기고 했습니다. 언어치료를 늘렸고 놀이치료, 감통치료, RT 치료를 병행했습니다. 진단 받은 지 몇 년이 지났지만 지금은 아이와 어느 정도 소통도 되고 초등학교 생활도 그럭저럭 잘 해나가고 있습니다. 절망 끝에 희망이 있다고 합니다. 부디 이 글을 보시는 자폐스펙트럼 장애 아이를 키우시는 부모님께서는 포기하지 마시고 끝까지 나아가시길 바랍니다. 우리는 할 수 있고 그래야만 하고 우리만을 바라보는 아이를 포기해서는 안됩니다. 부모 스스로가 많이 공부하고 인내하며 반복해야 합니다.